Mourir unlundi matinpourquoi votre réveil est une arme létale

Le matin est déjà l'heure du cœur. En 1985, l'équipe de James Muller relève l'heure des premières douleurs chez près de 3 000 patients hospitalisés pour un infarctus : les crises se concentrent entre six heures et midi, et dans le groupe où l'heure de la crise est datée par une prise de sang (le dosage d'une enzyme, la CK-MB), elles sont trois fois plus fréquentes au pic de la matinée qu'au creux de la fin de soirée. Chez les patients qui prenaient des bêtabloquants, ces médicaments qui freinent l'adrénaline, le rythme disparaît. Le coupable du matin a donc une signature chimique.

Au lever, l'adrénaline accélère le cœur et fait monter la pression dans les artères. Le cortisol, l'hormone de l'éveil, grimpe lui aussi, et pas avec la même force tous les jours : à Trèves, des chercheurs ont dosé la salive de 219 volontaires dès le réveil, six jours de suite. Ceux qui se disaient débordés et rongés par les soucis voyaient leur cortisol monter plus fort les jours de semaine, mais pas le week-end. Votre corps sait quel jour on est. Il n'a pas besoin de regarder l'agenda.

Le sang, lui, se fait collant. Une heure après le lever, les plaquettes s'agrègent plus volontiers qu'à l'aube, et ce pic ne se produit pas chez les volontaires restés allongés sans bouger : la science a prouvé ce que chacun soupçonnait, se lever est dangereux. Dans une artère coronaire chargée d'athérome, ces dépôts de graisse accumulés au fil des ans, la poussée de pression peut fissurer la plaque la plus fragile. Les plaquettes accourent colmater la brèche, s'agglutinent trop vite et forment un caillot qui bouche l'artère. Le muscle cardiaque privé d'oxygène commence à mourir : c'est l'infarctus, et s'il tourne à l'arrêt cardiaque, chaque minute sans massage compte.

Le week-end pourrait aggraver l'affaire. Les chronobiologistes de Munich ont nommé ce décalage en 2006 : le « jetlag social », l'écart entre l'heure de votre horloge interne et celle que la société lui impose les jours de travail. Si vous vous êtes levé trois heures plus tard le dimanche, la sonnerie de six heures trente tombe, pour votre horloge, vers trois heures et demie du matin. Vous n'avez pas pris l'avion, mais vous atterrissez trois fuseaux plus à l'est. Aucune étude ne mesure directement l'effet du décalage du week-end sur l'infarctus : c'est une piste, pas un résultat.

Il existe pourtant une expérience grandeur nature : le changement d'heure, qui avance d'un coup le réveil de tout un pays. En 2008, Imre Janszky et Rickard Ljung, de l'Institut Karolinska, publient dans le New England Journal of Medicine les infarctus suédois depuis 1987. La semaine qui suit le passage à l'heure d'été, le dernier dimanche de mars, ils augmentent d'environ 5 %, surtout pendant les trois premiers jours ; le retour à l'heure d'hiver, qui rend une heure de sommeil, fait baisser le risque le lundi, un peu moins qu'il ne montait au printemps. Janszky y voit une explication possible du pic du lundi : le stress de la semaine qui reprend, mais peut-être aussi le sommeil décalé du week-end.

La preuve la plus troublante vient de Bavière. De 1985 à 1990, un registre y suit chaque infarctus d'une région de 330 000 habitants, et l'équipe de Stefan Willich en publie l'analyse en 1994 dans Circulation. Chez les actifs, le risque relatif d'infarctus augmente d'un tiers le lundi, et le dimanche marque le creux. Chez ceux qui ne travaillent pas, ce pic ne se voit pas.

Ce n'est pas une preuve, mais c'est un indice fort. Le lundi n'est dangereux que pour ceux qui ont quelque part où aller.

Le même registre apporte une nuance qu'on oublie souvent : les morts subites cardiaques, elles, s'y répartissent également sur la semaine. Là-bas, le début de semaine fabrique des infarctus ; il ne foudroie pas davantage sur place.

En juin 2023, au congrès de la British Cardiovascular Society, à Manchester, le cardiologue Jack Laffan présente toute l'île d'Irlande : plus de dix mille patients hospitalisés entre 2013 et 2018 pour l'infarctus le plus grave, celui où une artère coronaire est entièrement bouchée. Le pic tombe encore au début de la semaine, et culmine le lundi, 13 % au-dessus de l'attendu. Le dimanche aussi dépasse la normale, alors qu'il marquait le creux à Augsburg : sur ce jour-là, les deux études ne s'accordent pas.

Laffan parle d'une « curiosité » qui reste à expliquer, sans doute par plusieurs causes, et juge « raisonnable » d'y supposer une part d'horloge biologique. Près de trente ans plus tard, le pic du lundi revient pour les infarctus les plus graves ; l'étude ne dit pas si les actifs en sont seuls responsables.

Pour savoir si le lundi tue, et pas seulement s'il remplit les urgences, il faut compter les morts. Une équipe écossaise reprend tous les décès coronariens du pays de 1986 à 1995 et publie le résultat dans le BMJ en 2000, sous un titre qui ne cherche pas la nuance : « I don't like Mondays ». Sur l'ensemble des morts, l'excès du lundi est mince, à peine 3 %.

Il devient net quand on regarde qui meurt. Ce sont les morts survenues hors de l'hôpital, chez des gens sans hospitalisation coronarienne antérieure : la mort qui surprend, sans prévenir. Et c'est chez les moins de cinquante ans que l'excès est le plus fort : chez les hommes, ce jour-là dépasse d'un cinquième la moyenne quotidienne.

Les auteurs ont un suspect, et ce n'est pas le patron. Les hospitalisations pour abus d'alcool culminent le samedi, et le pic des morts suit deux jours plus tard. Le lundi paierait en partie l'addition du samedi soir, même si, notent-ils, le stress du travail peut aussi compter.

Le cœur n'est pas le seul à suivre ce calendrier. En 2024, une équipe internationale publie dans le BMJ les suicides de 740 localités de 26 pays, entre 1971 et 2019 : 1,7 million de morts. Dans tous les pays, le lundi est le jour ouvré où le risque est le plus haut, jusqu'à 17 % au-dessus du mercredi au Chili ; il monte aussi le jour de l'An dans la plupart des pays. Les auteurs avancent l'une des pistes évoquées en Écosse, la pression du travail en début de semaine.

Il y a trois siècles, le lundi n'avait rien d'une reprise : c'était le jour où l'on ne venait pas. À la fin du XVIIe siècle, les artisans de Paris ont déjà pris l'habitude de chômer le lundi, et même un mardi sur deux ; vers 1730, les compagnons imprimeurs de Lyon ne commencent leur ouvrage que le jeudi. Payé le samedi, l'ouvrier fête sa paie, et selon l'historien Robert Beck, « cabarets, guinguettes et bals publics constituent en effet les endroits préférés pour passer le lundi ».

On l'appelle la Saint Lundi. Les élites religieuses, économiques et moralistes la combattent au nom du travail, de la famille et de l'épargne. Elle s'éteint à la fin du XIXe siècle, parce que les ouvriers eux-mêmes choisissent de se reposer le dimanche plutôt que le lundi, et la loi du 13 juillet 1906 étend le repos hebdomadaire à tous les salariés.

Châssis de Ford T alignés sur la chaîne d'assemblage de l'usine Ford de Highland Park (Michigan) en 1913, treize ans avant la semaine de cinq jours

Library of Congress, domaine public

Puis l'usine invente le week-end. Dès 1922, une annonce de Ford le dit dans le New York Herald : « Chaque homme a besoin de plus d'un jour par semaine pour le repos et les loisirs. » En septembre 1926, la Ford Motor Company passe ses usines à la semaine de cinq jours et quarante heures. Deux jours de repos, c'est un progrès ; il faut seulement redémarrer quelque part. Nous avons décidé que des millions de gens relanceraient leurs moteurs à froid, le même jour, à la même heure, et le lundi de guinguette est devenu le lundi d'ambulance.

Si le coupable est la reprise, et pas seulement le samedi soir, il devrait la suivre là où elle se déplace. Le télétravail épargne le trajet et le réveil aux aurores ; la semaine de quatre jours raccourcit le travail sans supprimer son premier matin. À notre connaissance, aucune étude n'a encore mesuré ce qu'ils font à ce pic.

Si la piste du jetlag social est la bonne, le remède à la portée de chacun en découle : ne pas décaler son week-end, et se lever le samedi comme un jour de travail. C'est une rustine individuelle sur un problème d'organisation collective, et personne n'a encore fait grève pour le droit de se lever tôt le samedi.

Le jour où quelqu'un comptera les infarctus d'une entreprise qui reprend le mardi, on saura enfin si c'est le lundi qui est maudit, ou l'injonction de s'y soumettre.

La semaine de travail ne commence pas par une réunion d'équipe. Elle commence par une sélection naturelle à sept heures du matin.

Besoin d'aide. Si vous avez des idées suicidaires, ou si vous vous inquiétez pour un proche, appelez le 3114, le numéro national de prévention du suicide, gratuit et joignable 24 h/24 et 7 j/7. En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.